過去的研究認為，壓力所造成的肥胖是因為我們的食欲中樞受到壓力的影響，無法正常控制攝食行為，亦即讓我們在吃下許多食物后，仍感到饑餓，繼續過量進食。但是也有研究指出，即使讓受試者攝取含相同熱量的飲食，處于長期壓力的人比沒有壓力的人更容易發胖。這些研究暗示，壓力不只使人食欲增加，更可能透過某種與食量無關的機轉使人發胖。

 

    當處于緊張、有壓力的情況下，身體會不自主的冒冷汗或心跳加快，這些生理反應主要是由于周邊的交感神經興奮所造成的。不僅如此，交感神經分泌的正腎上腺素還會加速脂肪組織的分解與燃燒。

 

    但是喬治亞大學的研究人員之前就發現神經勝肽Y會在長期受到壓力的情況下從交感神經釋放出來，而其它研究也顯示去除神經勝肽Y受器（receptor）的基因會使老鼠體重減輕。因此同一個研究小組針對神經勝肽Y對壓力和肥胖之間的關聯做了更進一歩的研究。

 

    他們發現，雖然短時間內，交感神經的興奮會造成體脂肪減少，但長期壓力造成的神經勝肽Y的釋放會促進脂肪細胞增生，也會造成脂肪組織附近的血管增生，如此雙重效應使得脂肪增生遠超過正腎上腺素造成的分解反應。

 

    深入研究脂肪細胞受神經勝肽Y活化的分子機轉后，科學家有令人興奮的發現。當他們利用藥物抑制脂肪細胞的神經勝肽Y受器時，原本因壓力和高熱量飲食而肥胖的老鼠，在腹部施以藥物后，體重下降，腹部脂肪也明顯減少（但身體其它部位的脂肪沒有變化）。這項結果顯示，局部抑制神經勝肽Y受器可以減少此部位的脂肪堆積。若是這項醫療方式通過人體測試，這種簡便又有效的減肥治療將對整型外科與相關醫療市場有革命性的改變。

 

    其實肥胖疾病相關的基礎研究不僅幫助找尋正確的醫療方法，更重要的是去了解各種代謝異常所引發疾病根本的原因。本篇研究顯示長期的壓力是促使高熱量飲食引發肥胖的因素，而由壓力引發的脂肪組織增生是可以被局部調控。